Les automobiles miniatures existent depuis presque aussi longtemps que leurs homologues plus grandes. Depuis le début des années 1900, les constructeurs fabriquent des modèles de véhicules. Les premières versions étaient fabriquées en fer. Dans les années 30 et 40, la production de voitures miniatures a été modifiée pour passer à l’étain et à l’acier. Des voitures, rallye orthographe des camions et même des véhicules militaires ont été fabriqués à cette époque. Les modèles réduits de collection sont devenus populaires dans les années 60, lorsque de nombreuses voitures miniatures de précision ont été fabriquées pour les adultes.
Aux États-Unis, les petites voitures étaient généralement fabriquées en acier ou en plastique, avec peu de détails et sans pièces mobiles. En Europe, par contre, les jouets étaient coulés en zinc ou en alliage et fabriqués avec précision. Ces détails comprenaient souvent des portes, des coffres et des capots qui s’ouvraient.
Dans les années 1950, en Europe, des échelles plus petites comme 1:43 ou 1:64 sont devenues populaires. Aux États-Unis, les jouets de taille similaire fabriqués par Dinky toys ou Matchbox n’avaient pas de pièces qui s’ouvraient. Cependant, la qualité et les détails se sont finalement améliorés sur le marché américain. Des détails tels que des fenêtres en plastique, des intérieurs détaillés, des roues et des essieux séparés, et même des suspensions fonctionnelles furent ajoutés aux véhicules.
<Depuis les années 1980, le marché des modèles réduits de voitures s'est concentré sur les pièces de collection pour adultes plutôt que sur les jouets pour enfants. Au cours des années 90, les miniatures de luxe plus grandes sont devenues très populaires dans les magasins de loisirs et les magasins de jouets. Ces modèles comportaient des pièces fonctionnelles et un niveau de détail élevé. D'autres répliques ont été produites dans le monde entier, avec des qualités variables. Lorsque les entreprises européennes finissaient de commercialiser un modèle particulier, les matrices étaient vendues, souvent à des fabricants de pays en développement.
La collection d’automobiles miniatures existe depuis aussi longtemps que les voitures. Cependant, dans les années 90, la collection est devenue plus sophistiquée, s’apparentant beaucoup plus à une collection de timbres ou de pièces de monnaie. On a commencé à s’intéresser aux variations, ce qui a entraîné une hausse des valeurs des pièces rares. En outre, à cette époque, Matchbox et d’autres sociétés ont commencé à fabriquer des modèles spécialement destinés au marché des collectionneurs.
Les licences, qui n’avaient pas vraiment été prises en compte par les constructeurs automobiles, ont commencé à jouer un rôle plus important à mesure que la collection devenait plus sophistiquée. Avant les années 1980, les constructeurs automobiles considéraient généralement les répliques miniatures de leurs véhicules comme de la publicité gratuite. Comme ils souhaitaient de plus en plus conserver les droits sur leurs dessins et modèles, les petits fabricants de jouets ont été poussés à la faillite par les droits de licence élevés.
Au fil du temps, la popularité de ce passe-temps s’est accrue et a diminué.
Un autre segment du marché des collectionneurs s’est développé autour des kits d’assemblage de modèles réduits. Les amateurs, au début des années 1940, recherchaient des kits détaillés en métal moulé sous pression, en résine ou en bois. Au fil du temps, la popularité de ce passe-temps s’est accrue et a diminué. Cependant, ces dernières années, des modèles de voitures classiques ont été réédités suite à un regain de popularité après que la NASCAR ait commencé à sortir des kits de voitures racing. Des magazines de loisirs tels que Scale Auto Enthusiast et Model Cars Magazine ont vu le jour et ont renforcé la communauté des collectionneurs.
Les versions modernes de ces kits automobiles ont pris l’avantage de la technologie et ont inclus de nouveaux niveaux de précision des détails. Des éléments tels que le papier d’aluminium pour les garnitures chromées, le câblage des moteurs et les pièces en aluminium ont donné à ces miniatures une authenticité plus vraie que jamais. La communauté a également tiré parti de la technologie pour se développer par le biais de sites web et de tableaux d’affichage.
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