Il n’y a pas eu de pénurie de publicité concernant la décision de l’équipe Level 5 Motorsports racing appartenant à Scott Tucker de changer de voiture à la mi-saison. Malgré les risques que le changement a apportés d’interrompre l’élan explosif que l’équipe a maintenu depuis l’ouverture de la saison, ainsi que les points potentiels perdus en se retirant des courses alors que la voiture était en cours d’achèvement, le changement n’a été que positif. Le mariage entre les pilotes talentueux et compétents de Level 5, l’intégrité, l’innovation et la réputation de Honda Performance Development, ainsi que la précision et la technique de Wirth Research a profité aux trois groupes.
Lorsque l’attente de la nouvelle LMP2 Lola Honda Spyder de Level 5 s’est terminée, il était évident que la voiture en valait la peine. Non pas que Level 5 ait eu trop de soucis à se faire, avec des victoires aux 12 heures de Sebring et au Grand Prix de Long Beach, ainsi que des podiums aux 24 heures du Mans et aux six heures d’Imola, le tout durant la première saison LMP2 de l’équipe. Lorsque l’équipe a allumé le moteur sur la piste pour la première fois au ModSpace American Le Mans Monterey présenté par Patron, elle a amélioré sa saison de la seule manière possible pour améliorer une saison déjà gagnante : Ils sont entrés dans l’histoire. Tucker et ses copilotes Christophe Bouchut et Luis Diaz ont obtenu leur meilleur résultat global de la saison à la course de Laguna Seca. La voiture n’a pas eu besoin d’un seul arrêt au stand imprévu ni n’a rencontré de problèmes, ce qui a permis à l’équipe de remporter facilement sa quatrième victoire LMP2 de la saison et le championnat des pilotes de Tucker et Bouchut.
Bouchut a réalisé un meilleur temps de 1 : 16.867 dans la nouvelle HPD ARX-01g, qui n’est qu’à une seconde du meilleur tour de la voiture gagnante en LMP1. Comme il s’agit de la première itération du HPD ARX-01g, dont le développement est encore à ses débuts pour des configurations à coût plafonné, le rythme était impressionnant, surtout si l’on considère que le modèle avait moins de trois heures de fonctionnement avant le test d’endurance.
Les attentes élevées pour la nouvelle Honda avant qu’elle ne soit terminée étaient suffisamment valables pour que Tucker ait réservé les deux premiers châssis produits, et l’équipe a attendu patiemment sa nouvelle voiture améliorée, allant même jusqu’à se retirer des compétitions pour l’avoir à temps pour Petit Le Mans. Le battage médiatique autour de la voiture, à la fois avant qu’elle ne soit éprouvée et après ses débuts tenaces, a renforcé le partenariat entre Wirth Research et Honda Performance Development (HPD), puisque Wirth a annoncé le 9 septembre le début d’un nouveau partenariat technique à long terme avec Honda.
Wirth et le HPD travaillent ensemble depuis 2003, mais la nouvelle relation prolonge les programmes de prototypes sportifs des deux sociétés et inclut un nouveau projet IndyCar. Dans un communiqué de presse officiel de Wirth, l’entreprise note que le succès inébranlable de ses voitures LMP1 et LMP2 au cours de l’année écoulée lui a donné l’occasion de poursuivre ses réalisations et de commencer à évaluer plusieurs nouveaux projets pour des clients de premier plan.
« Nous avons examiné les chiffres, de l’intérieur comme de l’extérieur, et de notre point de vue, il ne fait aucun doute que le package Honda dans la nouvelle configuration à coûts plafonnés sera un des premiers à être mis en place pour la LMP2 », a déclaré M. Tucker, après avoir pris la décision de changer de voiture à la mi-saison. « Nous avons constaté des gains avec le moteur tout au long de l’année, et ce qui est passionnant, c’est qu’il y a encore de la place pour des améliorations ». Les membres de l’équipe de niveau 5 ont même visité le centre de recherche de Wirth pour voir leur nouveau jeu de roues en production.
Ce n’est pas n’importe quelle voiture qui peut susciter autant d’anticipation de la part d’une équipe déjà dominante en course. On peut s’attendre à ce que, tant que les prototypes seront améliorés, des équipes comme celle du niveau 5 – qui élabore constamment des stratégies et évalue les situations pour optimiser les chances de victoire – maintiendront le HPD et Wirth au sommet de leur art. Le nouveau partenariat à long terme entre les entreprises est le début passionnant d’une ère d’innovation et de capacité de performance ultime dans les sports motorisés.
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