Denny Hamlin, qui a roulé avec des pneus usés, tard dans la soirée de mercredi, lors de la course de la Toyota 500 NASCAR Cup Series, a reçu l’aide des dieux de la météo – une aide qui lui a valu la victoire sur le circuit de Darlington (S.C.).
Hamlin, dont l’équipe de Joe Gibbs Racing s’est retrouvée à court de pneus neufs et était sur des « éraflures » alors que ceux qui le poursuivaient étaient sur des « autocollants », a pris la tête lorsque la pluie a frappé la piste à un peu moins de 25 tours de l’arrivée.
La NASCAR a appelé les voitures sur la voie des stands à 20 tours de l’arrivée dans l’épreuve prévue de 228 tours sur la piste en forme d’œuf. Après plusieurs minutes, la NASCAR a annoncé la décision d’y mettre fin.
Cette victoire est la deuxième de la saison pour Hamlin, qui a également remporté le Daytona 500 en février, première épreuve de la saison. Il s’agit de sa 39e victoire en carrière et de sa troisième à Darlington en 16 tentatives.
Kyle Busch, le coéquipier de Hamlin, a terminé deuxième. Busch était probablement aussi heureux que la pluie soit venue car juste avant la tempête, il a été impliqué dans un incident avec Chase Elliott de Hendrick Motorsports. L’incident a envoyé Elliott dans le mur mais a également écrasé l’aile avant droite de Busch.
Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing — qui a gagné dimanche à Darlington — a terminé troisième.
Brad Keselowski de la Team Penske a été quatrième tandis que Erik Jones de JGR a été cinquième.
Cette épreuve de 500 kilomètres marquait la première course de la Coupe, un mercredi, depuis le 4 juillet 1984, lorsque Richard Petty avait remporté la victoire au Daytona International Speedway.
La course du mercredi était la deuxième événement depuis que la pandémie de coronavirus a provoqué une suspension de l’action en mars — quatre courses dans la saison. La NASCAR a fait son retour dimanche à Darlington.
Une troisième course de Darlington — son épreuve régulière — se tiendra le week-end de la fête du travail.
Racing next moves to Charlotte Motor Speedway, which will host Cup Series events Sunday and May 27 in addition to an Xfinity Series event Monday and a Truck Series event Tuesday. Le 31 mai, les Cup Series se dérouleront au Motor Speedway de Bristol (Tenn.).
Stewart-Haas Racing’s Clint Bowyer, qui n’avait mené que 17 tours en 16 départs à Darlington avant mercredi, a pris la tête lors de l’arrêt aux stands de la compétition au 25e tour et a mené le reste du parcours dans la première étape de 60 tours pour obtenir sa première victoire de la saison.
Bowyer a également remporté l’étape 2,. Sa chance de gagner s’est terminée tard dans la course, calendrier rallye wrc lorsqu’un pneu crevé l’a fait déraper.
Les prévisions de pluie pour la région ont incité les responsables de la NASCAR à repousser l’heure de départ de mercredi de 19h30 à 18h00.